??業(yè)界普遍認為，現代普洱熟茶的發(fā)酵技術萌芽于1973年，于1975年試制成功，在這之前，雖然也有熟茶的說法，但與今天的制作工藝并不相同。
熟茶最初的研發(fā)目的，是為了追趕香港倉老生茶的口感。在計劃經濟時代，香港曾是普洱茶最大的消費地和中轉站。香港人喝普洱茶，但并不“寵愛”它，在茶樓里，普洱茶是那種泡上一大壺就可以喝一整天的大宗茶，烏龍茶才是上層人士的寵兒。
普洱茶離開云南的時候，還只是“半成品”，轉運到香港，香港人還要再存儲一段時間才會拿出來喝，高溫高濕的地域環(huán)境加速了普洱茶的轉化速度，茶葉出現紅湯，這種“紅湯”成為港澳、大馬地區(qū)茶客們品飲時一致追求的口感。
為了讓茶湯快速轉化為“紅湯”，除了自然發(fā)酵，人們很快研究了一種新的方式：通過人工灑水渥堆，可以進一步加快茶葉的轉化進程，熟茶渥堆工藝應運而生。
早期的熟茶發(fā)酵度比今天我們所采用的輕發(fā)酵還要更輕，很多老生茶的口感在熟茶中也能夠喝的到，譬如生津、回甘甚至喉韻。
熟茶的第一次蛻變
從九十年代中后期開始，臺灣人開始進入大陸做茶，隨著他們一起進入大陸的，還有他們的做茶理念。他們認為熟茶發(fā)酵太輕不符合商業(yè)規(guī)律，因為輕發(fā)酵熟茶不能立即實現價值，要儲存一段時間才能上市，因此又人為加速了茶葉的發(fā)酵速度，就有了后來我們所喝到的重發(fā)酵熟茶。
從90年代中期到2015年這段時間，恰恰是人們對普洱茶認知急速加快的一個年代，尤其是從2005年后，很多人開始接觸普洱茶，以致于所有人都認為普洱熟茶就應該是重發(fā)酵口感：湯厚、滑糯、甜感好、苦澀輕……
第二次蛻變：是新生也是回歸
普洱茶的靈魂，在于時間賦予它的越陳越香的生命價值，但重發(fā)酵熟茶因為發(fā)酵太過，茶葉中的活性物質在發(fā)酵過程中幾乎消耗殆盡，已經喪失了轉化空間，喝重發(fā)酵熟茶，即便湯感厚重，但已經沒有了營養(yǎng)價值，就是在喝一杯碳化了的水。相比起來，輕發(fā)酵熟茶雖然湯水不如重發(fā)酵稠厚，但喝起來有苦澀有生津，層次更加豐富，同時具備和生茶一樣的陳化價值（但轉化潛力不如生茶大），近幾年來，輕發(fā)酵熟茶再次走進茶人們的視野，并獲得了茶客的青睞。
縱觀熟茶近五十年的生命歷程，從粗枝大葉的大宗茶到今天的精細化運作，期間經歷了屢次變革，發(fā)酵程度從輕發(fā)酵到重發(fā)酵，再回歸輕發(fā)酵，也從側面反映了茶友對茶葉口感長遠表現的更高要求，喝茶已經不單單是為了追求短時間的口腔歡愉，喝茶更將會成為一種健康的飲食方式。
來源：云南普洱茶人陳曉雷
